WiFi 5, WiFi 6 y WiFi 7: qué cambia de verdad de una generación a otra

Cuando vas a comprar un router o cambias de operador, la etiqueta WiFi 6 o WiFi 7 aparece siempre como argumento de venta. Sin embargo, la diferencia entre generaciones no se resume en una cifra de gigabits: cambian también la eficiencia con muchos dispositivos conectados y la forma en que los equipos aprovechan las bandas de frecuencia. Un repaso publicado por ADSLZone pone las tres generaciones frente a frente y ayuda a entender qué estás pagando realmente.

La velocidad de tu fibra no es la velocidad de tu WiFi

El punto de partida es importante: contratar una conexión de fibra de 1 o 10 Gbps no garantiza que un móvil o un portátil reciba esa velocidad por aire. Influyen el router, el propio dispositivo, la distancia a la que estés, los muros, las interferencias con redes vecinas y, por supuesto, el estándar inalámbrico que soporten ambos extremos. Si tu portátil solo entiende WiFi 5, comprar un router de última generación no cambiará gran cosa en ese equipo.

WiFi 5 (802.11ac): la base que sigue funcionando

WiFi 5 fue la generación que popularizó las conexiones rápidas en la banda de 5 GHz. Permite canales de hasta 160 MHz de ancho —cuanto más ancho es el canal, más datos caben— y usa modulación 256-QAM, una técnica que determina cuánta información viaja en cada señal. Sobre el papel alcanza varios gigabits por segundo, siempre según la configuración de antenas del equipo.

En la práctica, para navegar, ver series en 4K, hacer videollamadas o jugar online sigue siendo suficiente en muchos hogares. Si tu red funciona bien, no hay una razón técnica urgente para cambiar de router.

WiFi 6 (802.11ax): eficiencia antes que velocidad

El salto a WiFi 6 no fue solo cuestión de más megas. El estándar se diseñó pensando en casas y oficinas con muchos dispositivos conectados a la vez. Aquí entran en juego OFDMA, que reparte un mismo canal entre varios equipos en lugar de atenderlos uno detrás de otro, y MU-MIMO, que permite comunicarse con varios dispositivos en paralelo. La modulación sube hasta 1024-QAM, lo que también incrementa el rendimiento máximo.

Traducido a la vida real: en un piso con móviles, televisores, ordenadores, cámaras, altavoces inteligentes y algún electrodoméstico conectado, WiFi 6 tiene bastante más sentido que WiFi 5 aunque la cifra de velocidad máxima no te diga nada.

Existe además WiFi 6E, que no es una generación nueva sino una extensión: añade la banda de 6 GHz en los mercados donde está autorizada. Esa banda aporta espectro adicional y, al usarla menos gente, suele estar menos congestionada.

WiFi 7 (802.11be): menos latencia y varias bandas a la vez

WiFi 7 conserva las mejoras de eficiencia anteriores y añade novedades pensadas para reducir la latencia y ganar estabilidad. La más llamativa es MLO (Multi-Link Operation), que permite a un dispositivo compatible usar varios enlaces o bandas de forma simultánea en lugar de depender de una sola conexión. El resultado esperado es más rendimiento, menos retardo y mayor fiabilidad cuando la red está saturada.

También crece el ancho máximo de canal hasta 320 MHz, el doble que en WiFi 5 y WiFi 6, y la modulación llega a 4096-QAM. Con todo, conviene recordar que las cifras que aparecen en las cajas son máximos teóricos: un router WiFi 7 no transforma una fibra de 1 Gbps en 5 Gbps para tu móvil.

¿Merece la pena cambiar?

• Tienes WiFi 5 y todo va bien: no hay urgencia. Para el uso doméstico habitual sigue dando un rendimiento válido.
• Muchos dispositivos o congestión: WiFi 6 es el salto más razonable, porque su ventaja principal es la eficiencia y no el pico de velocidad.
• Equipos modernos y conexión de varios gigas: WiFi 7 luce en transferencias pesadas dentro de la red local, realidad virtual o dispositivos de gama alta compatibles.

La regla práctica es sencilla: la generación de WiFi solo aporta si la soportan el router y el dispositivo. Antes de gastar, comprueba qué estándar admiten tus equipos y si el problema real no es otro, como la ubicación del router o el estado de la batería y el hardware. Si te interesa entender mejor cómo se comporta tu equipamiento, también explicamos por qué un móvil tarda en encender sin batería y cómo liberar espacio en Windows con Compact OS.