Madrid estudia reactores nucleares modulares para sostener su demanda eléctrica

La Comunidad de Madrid ha empezado a estudiar el despliegue de reactores nucleares modulares (conocidos por sus siglas en inglés, SMR) como vía para reforzar su capacidad eléctrica. Según ha publicado Omicrono, la iniciativa arranca como un proyecto de investigación conjunto entre la Consejería de Educación, Ciencia y Universidades y la de Medio Ambiente, Agricultura e Interior, y se enmarca en el debate abierto tras el gran apagón que afectó a toda España.

El asunto interesa más allá de la política energética: la demanda eléctrica de la industria digital, y muy especialmente de los centros de datos que entrenan y ejecutan modelos de inteligencia artificial, se ha convertido en uno de los cuellos de botella del sector tecnológico.

Qué es exactamente un SMR

Un reactor modular pequeño funciona con el mismo principio que una central nuclear convencional —la fisión genera calor y ese calor produce vapor que mueve una turbina—, pero a escala reducida. Su potencia llega hasta unos 300 MWe, frente a los más de 1.000 MWe de una planta clásica. Eso equivale a unos 7,2 millones de kWh diarios.

La diferencia clave está en cómo se construyen. En lugar de levantar la instalación pieza a pieza sobre el terreno, los componentes se fabrican en serie en fábricas y se ensamblan después en destino. El diseño que desarrolla Rolls-Royce para el Reino Unido consta de unos 1.500 módulos prefabricados, de manera que solo alrededor del 10% del montaje se realiza en la ubicación final. Con las piezas ya entregadas, la central puede quedar operativa en unos 500 días, frente a la década larga que suele consumir una nuclear tradicional.

Ese mismo enfoque modular tiene otras consecuencias prácticas: necesitan menos espacio, menos agua de refrigeración y permiten espaciar las recargas de combustible cada tres a siete años, en lugar de cada uno o dos. Y como la capacidad es escalable, se pueden ir sumando unidades a medida que crece la demanda en vez de dimensionarlo todo de golpe.

El interés de las grandes tecnológicas

No es casualidad que las compañías que más electricidad van a consumir en la próxima década estén firmando acuerdos con esta industria. Google ha cerrado la compra de 500 MW repartidos en siete reactores, y Amazon trabaja en instalaciones autónomas gestionadas mediante inteligencia artificial. Para estas empresas, un SMR ofrece algo difícil de conseguir en la red convencional: suministro estable, previsible y sin emisiones directas de CO₂, situado cerca de donde se consume.

El precedente europeo más avanzado está en el Reino Unido, donde el organismo público Great British Nuclear seleccionó a Rolls-Royce para desarrollar tres reactores de agua a presión con uranio enriquecido al 4,95%, con el objetivo de abastecer a tres millones de hogares hacia 2032.

Seguridad y sistemas pasivos

El argumento que más pesa en la aceptación pública es el de la seguridad. Los SMR se apoyan en los llamados sistemas pasivos: al trabajar con menor potencia y presión, el reactor puede detenerse en caso de emergencia por efecto de la gravedad y la convección natural, sin intervención humana ni electricidad externa. La fabricación estandarizada, además, elimina kilómetros de tuberías y cableado a medida, que son precisamente los puntos donde más fallos mecánicos y errores de operación se acumulan.

Qué significa para Madrid

De momento no hay ningún reactor proyectado ni una fecha de construcción: lo que existe es un trabajo de investigación para evaluar si la tecnología encaja en la región. El calendario apunta a que las conclusiones lleguen hacia 2027. Habrá que ver cómo encaja con el marco regulatorio nuclear español, competencia estatal, y con el calendario de cierre de las centrales existentes.

En cualquier caso, el movimiento sitúa a Madrid dentro de una conversación que ya no es solo energética. La factura eléctrica de la digitalización crece sin freno, y quien resuelva de dónde sale esa electricidad tendrá mucho que decir sobre dónde se instalan los próximos grandes centros de datos europeos.