China presenta el Sugon 8000: 100.000 tarjetas gráficas de fabricación nacional

China ha enseñado las tripas de uno de sus proyectos de computación más ambiciosos. El Sugon 8000, un superclúster con alrededor de 100.000 tarjetas gráficas diseñadas y fabricadas en el país, ha mostrado nuevos detalles de su funcionamiento durante la Conferencia Nacional de Computación de Alto Rendimiento celebrada en Shenzhen, según recoge Xataka.

La máquina está instalada en Zhengzhou, en la provincia de Henan, y funciona como nodo central de la Internet Nacional de Supercomputación china, una red que da acceso remoto a potencia de cálculo a universidades, centros de investigación y empresas. Importa porque entrenar modelos de inteligencia artificial cada vez más grandes exige una cantidad de hardware que, hasta ahora, dependía en buena medida de proveedores estadounidenses.

Toda la cadena, de proveedores chinos

El mensaje que Sugon quiere transmitir va más allá de las cifras. Levantar un sistema así obliga a que chips, red, almacenamiento, refrigeración y software de planificación encajen entre sí, y la compañía sostiene que cada una de esas capas procede de fabricantes chinos. No es un detalle menor: según el Registro Federal estadounidense, Sugon figura desde 2019 en la Lista de Entidades, el listado que restringe la exportación y transferencia de tecnología de EEUU sin licencia previa.

En otras palabras, el superclúster funciona como demostración política además de técnica. Es la respuesta a años de restricciones comerciales, en un momento en el que el acceso a aceleradores de alto rendimiento se ha convertido en un asunto geopolítico de primer orden.

13.000 nodos y 1.600 kilómetros de cable

Según las cifras difundidas por medios estatales chinos, el clúster ejecuta más de 13.000 nodos y opera cerca de su carga máxima, gestionando más de 6.000 tareas simultáneas. Los ingenieros del centro explicaron al medio local Hebccw que la instalación ocupa unos 2.000 metros cuadrados, pesa alrededor de 1.500 toneladas y acumula cerca de 1.600 kilómetros de cableado interno.

La interconexión es la pieza clave para que un conjunto de decenas de miles de chips se comporte como una sola máquina. Cada puerto de red transfiere datos a 800 Gb/s, suficiente para que los aceleradores intercambien resultados intermedios sin quedarse esperando unos por otros, que es el cuello de botella habitual en el entrenamiento de grandes modelos.

El calor, el enemigo de siempre

Hacer trabajar 100.000 chips a pleno rendimiento genera una cantidad de calor difícil de gestionar: la producción por hora equivale, según las cifras citadas, a quemar unas 12 toneladas de carbón. Cuando la temperatura sube, los chips reducen su frecuencia de funcionamiento y aumentan los fallos, así que la refrigeración deja de ser un detalle para convertirse en parte del diseño.

Sugon ha optado por la refrigeración por inmersión: las placas se sumergen en un líquido fluorado no conductor que hierve en torno a los 50 °C. Al evaporarse, el líquido absorbe el calor, que después se disipa mediante un circuito externo de agua. Es un enfoque cada vez más extendido en instalaciones de alta densidad, donde el aire ya no da abasto. La gestión del calor residual, de hecho, se ha convertido en un campo de investigación por sí mismo: hay proyectos que exploran reaprovechar el calor de los centros de datos en lugar de tirarlo a la atmósfera.

Qué se calcula ahí dentro

La compañía afirma haber optimizado más de 300 aplicaciones en una treintena de campos, desde nuevos materiales y descubrimiento de fármacos hasta aeroespacial y agricultura. El ejemplo más llamativo llega de la meteorología: en septiembre, la Administración Meteorológica de China y Sugon anunciaron una previsión global a 10 días con resolución de 5 kilómetros generada en aproximadamente una hora, según el South China Morning Post, una precisión superior a la de buena parte de los sistemas operativos habituales.

Otro caso citado por Interesting Engineering es el de investigadores de la Universidad de Tsinghua, que reconstruyeron un modelo digital del comportamiento del sedimento y el nivel del agua del río Amarillo.

Sugon presenta el 8000 como un sistema híbrido: puede actuar como superordenador clásico, priorizando cálculos de alta precisión para simulaciones científicas, o como plataforma de IA, sacrificando precisión a cambio de velocidad al procesar grandes volúmenes de datos. Todo sobre el mismo hardware, lo que explica por qué este tipo de instalaciones se han vuelto estratégicas en la carrera por aplicar la IA a problemas científicos.