El móvil barato se extingue: la gama de 120 euros no volverá tras la crisis de memoria

El mercado del móvil atraviesa su peor momento en más de una década y el ajuste no va a ser pasajero para todos por igual. Según los datos de la consultora Counterpoint recogidos por Xataka, las ventas mundiales de smartphones cayeron un 20% interanual en el tercer trimestre de 2026, el peor dato para ese periodo desde 2012. Lo relevante no es la caída en sí, sino la previsión que la acompaña: cuando la crisis pase, el móvil realmente barato no volverá.

Qué está provocando la subida de precios

El origen está en la memoria. Los chips de DRAM (la memoria de trabajo, lo que llamamos RAM) y NAND (el almacenamiento interno) se han encarecido de forma acusada, y eso ha empujado los precios de los terminales un 20% en lo que va de año. Es el mismo fenómeno que ya se está notando en otros segmentos: las ventas mundiales de PC también se han desplomado por el mismo motivo.

La causa de fondo es una competencia desigual por la misma materia prima. La memoria que antes iba destinada a móviles de bajo coste ahora se vende a los centros de datos dedicados a inteligencia artificial, que la pagan mucho mejor y en volúmenes enormes. Para un fabricante de memoria, la elección es sencilla: donde hay margen, hay producción.

Una escasez temporal con consecuencias permanentes

La escasez de chips terminará corrigiéndose, como ha ocurrido en ciclos anteriores. El problema que señala el análisis es otro: mientras dura, los fabricantes están tomando decisiones de catálogo difíciles de revertir. Recortar o eliminar la gama de entrada tiene una justificación perfecta ahora mismo (no salen las cuentas), pero una vez que un fabricante abandona ese segmento, reconstruirlo exige inversión, cadena de suministro y una red comercial que ya no estará ahí.

Las proyecciones apuntan a que en 2030 se venderán alrededor de 1.200 millones de móviles, una cifra muy parecida a la de 2025. Es decir, el volumen total se recupera, pero el reparto cambia: la gama baja encoge y la gama media se queda plana. Ese detalle es la clave del análisis.

Qué pasa con quien compraba el móvil de 120 euros

Si el comprador habitual de un terminal de 150 dólares simplemente pasara a uno de 300, la gama media crecería. No ocurre. Solo una parte de esos usuarios da el salto de precio. El resto hace alguna de estas tres cosas:

• Alargar la vida del móvil que ya tiene, retrasando la renovación todo lo posible.
• Recurrir al mercado de terminales reacondicionados.
• En los países con menos renta, quedarse directamente sin smartphone.

Aquí conviene recordar que, en España, estirar la vida útil del dispositivo ha dejado de depender solo del usuario: el derecho a reparar ya está recogido en la ley para móviles y televisores fuera de garantía, lo que facilita reparaciones que antes eran inviables por falta de piezas.

La crisis premia a quien ya era caro

El reparto de cuota deja un dato llamativo: Apple ha superado por primera vez el 20% de cuota en un tercer trimestre, hasta el 22%, pese a vender menos iPhone que hace un año. Vende menos unidades, pero pesa más en el conjunto porque la contracción golpea sobre todo a los tramos baratos. En Europa, además, Apple ha adelantado a Samsung en ventas por operadora, otra señal del mismo movimiento.

Una crisis que refuerza al fabricante premium no es neutral. Reordena el mercado a favor de quien ya tenía márgenes amplios y deja sin alternativa a quien compraba por precio.

El coste que no aparece en las cifras

Counterpoint advierte de un efecto que va más allá de la industria: sin terminales asequibles se frena la incorporación de nuevos usuarios a internet en los países con menos recursos. Durante los últimos quince años el smartphone ha funcionado como el ordenador más accesible que ha existido nunca, la puerta de entrada a la red para cientos de millones de personas que jamás tuvieron un PC.

El desenlace que plantea el análisis de Xataka es incómodo: la pregunta ya no es cuándo bajarán los precios de la memoria —se da por hecho que tardará años—, sino si algún fabricante volverá a tener motivos para lanzar un móvil de 120 euros. Hoy, ninguno los tiene.