Una startup paga 20 dólares la hora por pasear perros robot en San Francisco

Sacar a pasear al perro se ha convertido en un empleo tecnológico, al menos en San Francisco. La startup Dimensional ha estado pagando 20 dólares la hora a personas sin experiencia previa para que recorran la ciudad guiando perros robot, según contó The New York Times y recogió Xataka. Detrás del anuncio, que parece una anécdota curiosa, hay un diagnóstico bastante claro del estado actual de la robótica con inteligencia artificial.

Una oferta de empleo poco habitual

La compañía publicó la oferta a principios de mes en un grupo de empleo de Facebook de la Bahía de San Francisco. Pedía disponibilidad para pasear a los robots entre cuatro y seis horas seguidas y no exigía formación técnica. El único requisito relevante era de tipo físico: estar dispuesto a cargar con un cuadrúpedo metálico de unos 15 kilos si se sobrecalentaba o se apagaba a medio camino y había que devolverlo a la oficina. El anuncio ya no está disponible.

El paseante controla al robot con un mando o desde una aplicación móvil mientras las cámaras y sensores del aparato graban todo lo que ocurre alrededor: aceras, bordillos, semáforos, obstáculos y, sobre todo, gente moviéndose de forma impredecible.

Para qué sirven esos paseos

Dimensional está desarrollando un sistema operativo de código abierto para robots. Su fundador, Stash Pomichter, quiere conectarlo con agentes de IA para que cualquiera pueda dar órdenes habladas o escritas a una máquina, igual que hoy se le piden cosas a un asistente conversacional. La idea final es que los robots asuman tareas físicas: mover cajas pesadas, traer la compra o vigilar instalaciones.

El problema es el paso previo. Antes de hacer recados, el robot tiene que moverse por una ciudad caótica sin tropezar ni causar un accidente. De ahí los paseos: las grabaciones funcionan como lo que Pomichter llama «verdad de campo», es decir, ejemplos reales de cómo un operador humano competente resuelve situaciones cotidianas. Con ese material, la empresa compara el comportamiento humano con el de un agente de IA manejando el mismo robot.

La conclusión que dejó el fundador al Times es poco triunfalista: «Los agentes siguen siendo muy malos controlando el hardware». Los modelos de lenguaje se defienden razonablemente bien con tareas en una pantalla, pero guiar a una máquina de cuatro patas por el mundo físico es un problema de otra categoría. Por eso, de momento, la persona sigue siendo imprescindible.

Más de cien perros y cincuenta humanoides

Según Pomichter, la empresa ha adquirido más de 100 perros robot y 50 humanoides a fabricantes de Estados Unidos, China y Alemania. Los últimos cuadrúpedos que han recibido son de Unitree y cuestan alrededor de 2.000 dólares por unidad. Llegan listos para manejarse con mando o aplicación, lo que permite a Dimensional concentrarse en el software y olvidarse de fabricar máquinas.

Los sectores a los que aspira la compañía son los previsibles en este terreno: fábricas, centros de datos, obras de construcción y vigilancia. El propio fundador ha programado uno de sus robots para patrullar la oficina de noche y enviarle un mensaje si detecta a alguien pasada la medianoche, de modo que pueda revisar las cámaras.

El recelo de poner la IA sobre cuatro patas

Llevar los agentes de IA del navegador al mundo físico genera reticencias. El Times relata que un hombre se presentó en la oficina de Dimensional y envió mensajes amenazantes a un empleado, convencido de que los robots acabarían usándose como armas. La empresa lo denunció a la policía. Pomichter admitió que esperan más episodios parecidos y bromeó con que quizá necesiten «más perros patrulla».

El episodio resume bien el momento actual: mientras el debate público gira en torno a hasta dónde llegará la IA generativa —y la industria discute incluso qué define hoy al oficio de programador—, la robótica sigue atascada en algo mucho más terrenal: cruzar una calle concurrida sin caerse. Que la vía para resolverlo sea contratar a gente para pasear robots por 20 dólares la hora dice bastante sobre la distancia que separa las demostraciones de laboratorio de un uso real en la calle.